おわりに

以前も触れたように、獺祭は私の人生の方向性を決める上で、大きな力を与えてくれた酒だ。

 看護師として働きながら、このまま一生看護師を続けるには、自分の人生には何か別のものがあるはずだという漠然とした思いを一日中抱えていたあの頃。

退勤後に飲んだ獺祭が、私を酒の道へと踏み込ませ、日本語の勉強へ、さらには日本酒の探求へと導いた。 そしてその過程で今の妻と出会い、結婚し、子どもまで授かった。 

これが全て獺祭のおかげだというのは、いささか大げさかもしれない。しかし、獺祭が当時の私の迷いをある程度引き留めてくれたことは、疑いようがない。それほどまでに、あの頃の影響は大きかった。

日本酒を飲めば飲むほど、調べれば調べるほど、魅力的な蔵が次々と現れ、その蔵が醸した酒はやはり旨かった。 背景を何も知らないままいただいた贈り物の酒も旨く、そうした経験が重なって、日本酒がますます好きになっていった。

旭酒造についてここまで時間をかけて調べたのは今回が初めてだが、やはり魅力的な蔵だった。 黒龍のように、純米大吟醸をほぼ草創期から商業化させた蔵もある。

しかし、

大胆な決断力でラインナップもシステムも全て刷新し、東京市場、メジャーな市場を目指した——それを「桜井スピリット」と呼んでいいだろうか。

その精神があったからこそ、獺祭という魅力的な酒を生み出す蔵になれたのではないかと思う。

だからこそ、海外でも最も知られた日本酒となり、獺祭23ともなれば高級酒としての認識もすっかり定着した。韓国にいた頃、裕福な社長さんたちが大切なお客様をもてなす際に、コルキジで獺祭23を持ち込むケースが多くあった。（久保田 萬寿も時折見かけた。）

1984年、一人の人間の思いが、40年という歳月を経て蔵の売上を220倍にした。 想像で未来を描き、行動でその未来を現実にした。 そして2025年、博志氏は自身のホームページの日記に、売上1000億円を目標に掲げると記した。 獺祭がどこまで行けるのか、気になって仕方がない。

そして私は—— 今回は獺祭 月を飲めなかったけれど、、、 次は飲めるだろうか？ 飲めるに決まってる！！