歴史

十四代を造る蔵元、高木酒造は山形県で1615年に創業した。

十四代は300年以上の時を経て、1994年に15代目として蔵を継いだ「高木顕統」氏によって生み出された。

15代目が継いだにもかかわらず、酒の名前は14代目（十四代）を意味する。これは、14代目の蔵元であった父が心を込めて仕込んだ古酒を、顕統氏が新酒として発展させた酒であることから、父への敬意を込めて名付けたとされている。

最初に発売された「十四代 中取り純米」を皮切りに、1年後には現在の十四代を代表する銘柄「本丸」が生まれ、現在では山田錦を35%まで磨いた「十四代 双虹」や「十四代 龍月」といったプレミアム酒へと続く系譜が築かれている。

十四代が登場するまで、高木酒造は山形県内の酒販店と小規模な取引を行うのみで、対外的にはほとんど存在を示さない蔵元であった。

高木酒造が全国にその名を轟かせるきっかけとなったのは、やはり1994年以降のことである。

 

十四代が生まれるまで

1993年、東京で働いていた高木氏のもとに一本の電話が入ります。 電話の主は、14代目として蔵を受け継ぎ経営していた父。 30年以上ともに働いてきた杜氏が引退するということで、今後どうするかを問う電話でした。

その一本の電話をきっかけに、高木氏は自らの人生を蔵と歩みはじめます。

突然、醸造の責任を担う立場となり、昼夜を問わず働き続けた末に生まれたのが十四代。 初年度から高い評価を受けます。

十四代が初めて発売された1994年から高木酒造との取引を続けている福島県の酒販店「泉屋」の佐藤氏は、発売前に十四代 中取り純米吟醸を試飲し、こう語っています。

「口に含んだ瞬間、新鮮な果物にかぶりついたときのように、香りと味が口の中で弾けました。甘みと酸味、香りのバランスが絶妙で、本当においしかった。あんな衝撃は初めてでした。」

当時、つまり2000年を迎える前の日本酒のトレンドは、やはり新潟県・兵庫県を中心とした淡麗辛口。口の中でスッキリと消えるドライなタイプが人気でした。 しかし、十四代や新政のような旨口・甘口系の酒が日本酒ファンの間で認められるようになり、日本酒はいまや辛口も甘口も、うまければ認められる市場へと変わっていきました。

 

現在

高木酒造は創業当初から一貫して小規模な醸造を続けてきた蔵元です。 現在のような人気を得る以前から、酒販店との取引は蔵元が直接出向いて結んでおり、杜氏が機械の力を借りず、酒の味をひとつひとつ確かめながら醸造しているため、製造できる量を増やすにも限界があります。そのため、常に他の蔵元と比べて流通量は少なく抑えられています。

味は卓越しているのに、十四代を扱う酒販店は少なく、流通量も限られている。そこから生まれる希少性が、日本酒ファンをさらに熱狂させる要因になっているように思われます。

十四代の味わいは、而今を造る木屋正酒造、荷札酒を造る加茂錦酒造、廣木を造る廣木酒造といった若い杜氏や蔵元たちにまで影響を与えるに至りました。

個人的には、十四代が時代に先駆けて独自のスタイルで優れた旨口・甘口を打ち出し、時を経てその酒に鼓舞された若い杜氏たちがより美味しい日本酒を造るという好循環を生み出すうえで、大きな貢献を果たしたと思っています。

プレミアム酒について

高木氏自身も、現在の十四代が転売市場で非常に高額で取引されている問題については明確に認識しています。しかし、それを解消するために生産量を増やせば、十四代のアイデンティティが薄れてしまうことを懸念しています。 現在の十四代を生み出したのは蔵元・杜氏の感覚そのものであり、大量生産はその感覚が変質するリスクを孕んでいるということでしょう。

ロレックスがそうであり、ナイキ×トラヴィス・スコットがそうであり、シャネルやエルメスがそうであるように、名品には希少性が伴うものです。その希少性を通じて利益を得ようとする市場の原理が十四代にも働くのは、避けがたい市場の流れではないかと思います。

 

まとめ（私的考察）

ブログの冒頭に書いた「ラベルを追うな」という記事の中で、十四代・而今・新政について意見を述べたことがありました。

日本を訪れる多くの日本酒ファンが日本酒居酒屋に来ると、他の酒よりも十四代や而今、新政を種類ごとに制覇して記念撮影する光景をよく見かけます。それ以外にも美味しい酒はたくさんあるのだから、酒の選択肢をもっと広げてほしい——そんな思いを綴っていました。

もちろんその気持ちは今も変わっておらず、私自身も日本酒居酒屋に行けばできるだけ多様な酒を試すようにしています。 （とはいえ、新政の亜麻猫・ニルガメはかなり好きです。）

それでも、十四代の価値は私も「プレミアム」だと思っています。 他の杜氏たちに影響を与える酒——かっこよくないですか？

最近、ブレイキング・バッドを最初から見直しているのですが、やはり名作だと毎回感じます。 一話一話に視聴者を物語へ引き込む仕掛けがふんだんに盛り込まれていながら、それが目立たないよう丁寧に演出されていて、観る者が状況に完全に没入できるよう作り込まれているのが伝わってきます。そして、こうした名作は他のクリエイターたちに創作の刺激を与えてくれます。

もう一つの例として、よくできた『ザ・オフィス』を挙げたいと思います。 私が最も好きなアメリカのシットコムで、毎話「シットコムとはこういうものだ」と思わせるほど面白い。ザ・オフィスもまた、シットコムや近しいジャンルを手がける人々に影響を与え続けている作品だと思います。

十四代は、日本酒においてそういう立ち位置にあるのではないか——今回資料を調べながら、そう感じました。 美味しい酒は数多くあれど、インスピレーションを与える酒は少ないのではないでしょうか。 そして、それこそが日本酒ファンを「十四代ファン」へと変えていく一因になっているのではないか、と思うのです。