1878年（明治11年）、青森県青森市に創業した西田酒造店。

創業当時、西田酒造店はまだ「田酒」を造っていなかった。

当時の主力銘柄は「喜久泉（きくいずみ）」である。

海沿いに位置する蔵ということもあり、喜久泉は魚介との相性が良い酒として知られている。

そして田酒もまた、すっきりとした味わいが際立つ酒であり、口にするたびに自然と刺身を思い浮かべる——そんな一面を持っている。（※Sake Times参照）

それからおよそ100年後の1974年。

韓国では地下鉄1号線が開通し、

日本ではハローキティが誕生した年。

この年、西田酒造店は

米だけを使い、伝統的な方法で醸した純米酒「田酒」を世に送り出した。

しかし当時の日本酒の主流は、本醸造や普通酒だった。

その背景には、第二次世界大戦後の深刻な米不足がある。

戦後の日本では、食用米すら不足しており、酒造りに使える米はさらに限られていた。

そのため蔵元は不足分を補うため、醸造アルコールを添加するようになる。

記録によれば、米の量の50％に相当するアルコールを加えていた例もあったという。

こうした時代背景の中で、

アルコール添加に制限がなく、糖類の使用も可能な「普通酒」、

そして一定の基準のもとアルコールを添加する「本醸造」が、日本酒の主流となっていった。

そんな流れに逆らうように、田酒は誕生する。

1974年、米だけで造る純米酒として生まれた田酒は、

1981年、ある雑誌の「美味しい酒コンテスト」で1位を獲得。

これをきっかけに知名度を高め、特に東京で人気を集めるようになった。

その後、経済成長とともに純米酒の価値も見直され、

人々の求める味わいのレベルが上がるにつれて、

純米吟醸、純米大吟醸といった高品質志向へと、日本酒のトレンドは移り変わっていく。

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青森から全国へ——

その知名度を決定的に広げたのが、五代目蔵元・西田司である。

もともと田酒は、旨味が強く、しっかりとしたボディの酒だったと言われている。

しかし2004年、大きな転機が訪れる。

五代目として蔵を継いだ西田司氏は、田酒に変革をもたらした。

まず、酒質そのものに変化を加えたこと。

さらに、青森県初の酒造好適米「古城錦（こじょうにしき）」、

そして山田錦に対抗するために開発された「華想い（はなおもい）」を使用した酒造りに取り組み、

時期ごとに希少性のあるラインナップを展開。

加えて、全国への流通網を広げることで、田酒の存在を一気に全国区へと押し上げた。

現在の知名度を築いた背景には、

この五代目蔵元の存在が大きく関わっている。

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蔵を継いでから、2026年で23年。

その根底にあるのは——

「常に非常識であれ」という、酒造りへの信念である。