現在、久保田を造っている朝日酒造は、新潟県長岡市で1830年に創業しました。

つまり、今年でおよそ200歳になる酒蔵です。

私の7倍以上生きています。

当時はまだ朝日酒造という名前ではなく、「久保田屋」という名前で酒造りを行っていました。朝日酒造へと名前を変更したのは1920年のことです。

また、その頃は久保田という銘柄も存在せず、「朝日山（朝日山）」が唯一のラインナップでした。

朝日山は150年以上にわたって酒蔵を支え続けてきた唯一の銘柄でしたが、1980年代になると朝日酒造も他の酒蔵と同じように日本酒業界の低迷期を迎えます。

ワインやウイスキー、ビールなど他の酒類の人気が高まるにつれて、日本酒は次第に人々に選ばれなくなっていきました。

さらに、日本酒の中でも人気を集め始めたのは、純米大吟醸や純米吟醸といった、華やかな香りを持つタイプの日本酒でした。

純米大吟醸の時代が到来する中、それまで人気だった普通酒や本醸造、そして伝統的なタイプの日本酒は、この市場を生き抜く新たな方法を模索しなければなりませんでした。

それは新潟県の多くの伝統的な酒蔵にとっても避けられない流れでした。

朝日酒造は以前から「量より質」を重視する方針で運営されており、継続的に技術へ投資し、品質向上に力を入れてきた酒蔵でした。

専門の営業組織を設立したり、木桶に代わってホーロータンクを導入したり、時代を先取りして低アルコール純米酒やスパークリング日本酒の開発に取り組んだりと、さまざまな努力を重ねていました。

そうした取り組みがあったからこそ、日本酒市場が大きく変化した1980年代においても、朝日酒造は自分たちなりの方法で時代の流れに乗ることができました。

1985年、久保田の誕生

経済成長とともに、人々の嗜好は価格の高い純米大吟醸へと移り始めていました。

また、アルコール感が強かったり味の濃い酒よりも、繊細な味わいを持つ酒が人気を集めるようになっていました。

そんな中、新潟ではその土地特有の軟水と米を活かした「淡麗辛口」が注目され始めます。

あまり精米されていない米を使い、醸造アルコールを添加した力強い印象の酒とは異なり、軽快でややドライな味わいを持つ淡麗辛口は、新潟ならではの個性を持つ日本酒として定着していきました。

そして朝日酒造の「久保田 千寿」と「久保田 百寿」は、優れた品質と素早い市場対応によって、新潟を代表する淡麗辛口の日本酒へと成長しました。

淡麗辛口を知らない人に説明するときは、久保田 千寿を飲んでもらうのが一番です。

時間も節約できますし、その特徴をしっかり伝えることができます。

もし誰かに「淡麗辛口って何？」と聞かれたら、久保田をそっと差し出してみることをおすすめします。