현재 쿠보타를 만들고 있는 아사히 주조는 니이가타현 나가오카시에서 1830년 설립되었다. 

그러니까 올해로 약 200살인 양조장. 

나보다 7배더 살았다. 

이 때 당시는 아사히주조라고 부르지 않았고 ‘쿠보타야’라는 이름으로 사케를 양조했다. ‘아사히주조’로 이름을 바꾼 것은 1920년의 일이다. 

양조하는 사케 또한 쿠보타는 없었고, 아사히야마(朝日山)라는 사케가 유일한 라인업이었다. 

아사히야마는 150년이상 양조장을 지탱해 온 유일한 사케였으나 1980년, 아사히주조는 다른 양조장들과 마찬가지로 사케의 침체기를 겪는다. 

와인과 위스키, 맥주 등 다른 주종의 인기가 올라감에 따라 니혼슈는 자연스럽게 사람들이 찾지 않게 되었고  니혼슈 중에서도 인기를 얻기 시작한 주류들은 대부분 준마이다이긴조, 준마이긴조의 ‘아로마향 베이스의 니혼슈들이었다. 

준마이다이긴조의 시대가 도래하면서 기존에 인기많던 후츠슈, 혼죠조 및 전통적인 타입의 니혼슈들은 이 시장을 이겨낼 새로운 방법을 모색해야 했다. 

많은 니이가타현의 전통적인 양조장들도 피해갈 수는 없는 흐름이었다. 

아사히주조는 이전부터 양보다 질을 우선시하자는 모토로 운영되어왔기에 꾸준히 기술에 투자하며 품질을 신경써 온 양조장이었다. 

전문 영업조직을 설립하고 나무통 대신 에나멜탱크를 도입하거나 시대를 앞서가서 저알콜 준마이 사케나 스파클링 사케 개발에 착수하는 등의 노력이 있었기에 1980년대 니혼슈 시장이 격변하는 시대에도 쿠보타는 그들만이 할 수 있는 방식으로 시대의 흐름을 타기 시작했다. 

1985년, 쿠보타의 탄생

경제가 성장함에 따라 가격이 높은 준마이다이긴조로 사람들의 취향이 옮겨갔고 알콜도수가 강하거나 맛이 강한 사케들보단 섬세한 맛을 내는 사케들이 인기를 얻던 이 때,

니이가타에선 그 지역만이 갖고 있는 연수(軽水)와 쌀로 만든 ‘탄레이카라구치’가 나오기 시작했다. 

쌀이 많이 정미되지 않은, 그리고 양조용 알코올이 들어간 강한 인상의 사케들보다 가벼우면서도 살짝 드라이한 타입의 ‘탄레이 카라구치’는 니이가타만의 특색이 담긴 사케로 자리 잡을 수 있었다. 

그리고 아사히주조의 ‘쿠보타 센쥬’와 ‘쿠보다 햐쿠쥬’ 는 뛰어난 품질과 발빠른 대처로 니이가타의 대표적인 탄레이 카라구치 사케로 거듭날 수 있었다. 

탄레이 카라구치를 모르는 사람에게 설명할 때, 쿠보타 센쥬를 마셔보라고 하면 시간도 아낄 수 있으면서도 확실하게 전달할 수 있으니 

혹시 질문을 받는다면 쿠보타를 슬쩍 줘 보는 걸 추천한다.